Mark Zuckerberg M&A สามารถผูกขาดใหม่ได้หรือไม่?
จากการร้องเรียนมากมายเกี่ยวกับ Facebook มี ผู้ร้องเรียน เข้ามาอย่างสม่ำเสมอ: มันใหญ่เกินไป ซึ่งเป็นเหตุผลที่นักวิจารณ์และหน่วยงานกำกับดูแลบางคนต้องการให้มีขนาดเล็กลงโดยบังคับให้ Mark Zuckerberg ผ่อนคลายการเข้าซื้อกิจการที่สำคัญ เช่น Instagram
การตอบสนองของ Zuckerberg: มาซื้อของให้มากขึ้น กัน เถอะ
หลังจากชะลอตัวลงชั่วครู่ในปี 2018 ซึ่งเป็นปีที่เรื่องอื้อฉาวของ Cambridge Analytica ปะทุขึ้น Facebook ได้เข้าซื้อกิจการครั้งใหญ่อย่างต่อเนื่อง อย่างน้อย 21 ครั้งในช่วงสามปีที่ผ่านมาต่อบริการข้อมูล Pitchbook
ข้อตกลงจำนวนมากได้รับการประกาศตั้งแต่เดือนธันวาคม 2020 เมื่อรัฐบาลสหรัฐฯ ยื่นฟ้องบริษัทต่อต้านการผูกขาดในครั้งแรก โดยกล่าวหาว่ายังคงผูกขาดเครือข่ายสังคมออนไลน์อย่างผิดกฎหมายโดยการซื้อหรือบดขยี้คู่แข่ง คดีเดิมและการร้องเรียนที่แก้ไขมีจุดมุ่งหมายเพื่อบังคับให้ Facebook เลิกขายทั้ง Instagram และ WhatsApp
ในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา ความต้องการข้อเสนอของ Facebook มีตั้งแต่Giphyซึ่งให้คุณวาง GIF ตลกๆ ลงในโพสต์โซเชียลมีเดียของคุณ ไปที่Kustomerบริษัทซอฟต์แวร์ธุรกิจสำหรับลูกค้าองค์กรของ Facebook อย่างไรก็ตาม ส่วนใหญ่มีสมาธิในด้านเดียว: การเล่นเกมและความเป็นจริงเสมือน ซึ่งสมเหตุสมผล เนื่องจาก Zuckerberg ได้ประกาศอย่างเป็นทางการว่าการเล่นเกมและ Virtual Reality ซึ่งรวมอยู่ในรูบริกที่กว้างขวางและยากต่อการกำหนดของ ” the metaverse ” คืออนาคตของ Facebook
จึงเปลี่ยนชื่อบริษัทเป็น Meta แต่สิ่งที่สำคัญกว่าคือคำมั่นสัญญาที่ว่า Facebook จะย้ายพนักงานหลายพันคนเข้าสู่ความพยายาม และวางแผนที่จะเสียเงิน 1 หมื่นล้านดอลลาร์ในปีนี้เพียงลำพัง และอีกมากมาย ” ในอีกหลายปีข้างหน้า”
วันรุ่งขึ้นหลังจาก Facebook ประกาศเปลี่ยนชื่อ บริษัท ได้แสดงให้เห็นว่าจะใช้จ่ายเงินบางส่วนอย่างไร: ข้อตกลงในการซื้อภายในบริษัท ที่ก่อตั้งโดย Chris Milk ผู้บุกเบิก VR ซึ่งรู้จักกันเป็นอย่างดีในแอปออกกำลังกายเหนือธรรมชาติ คนที่คุ้นเคยกับการทำธุรกรรมกล่าวว่า Facebook จ่ายเงินให้กับบริษัทมากกว่า 500 ล้านดอลลาร์
ข้อตกลง Metaverse-y อื่น ๆ ที่ประกาศในปีนี้ ได้แก่Unit 2 Gamesซึ่งทำให้ “แพลตฟอร์มการสร้างเกมที่ทำงานร่วมกัน” เรียกว่าCrayta ; Bigbox VRซึ่งทำให้เกมยอดนิยมสำหรับแว่นตา Oculus VR ของ Facebook; และDownpour Interactiveผู้ผลิตเกม VR รายอื่น
ข้อตกลงเหล่านั้นทำให้ต้องเลิกรา กันไป ก่อนที่ Facebook จะประกาศอย่างเป็นทางการว่าพวกเขาเป็นตัวแทนของอนาคตของบริษัท ตอนนี้เราควรคิดอย่างไรกับพวกเขา?
นั่นคือ: หากคุณคิดว่า Facebook ในปี 2021 จะต้องถูกเลิกรา ส่วนหนึ่งเพื่อยกเลิกข้อตกลงในอดีต เช่น Instagram (1 พันล้านดอลลาร์, 2555) และ WhatsApp ($ 19 พันล้านดอลลาร์, 2557) คุณไม่ควรกังวลเกี่ยวกับข้อตกลงของ Zuckerberg ด้วย กำลังทำตอนนี้เพื่อสร้างรุ่น 2031 ของบริษัทของเขา?
ตัวแทน Facebook ยินดีที่จะอธิบายความแตกต่างให้ฉันฟัง: Facebook ไม่ได้เป็นผู้นำด้านความเป็นจริงเสมือน/ความจริงเสริม/เลือกชื่อให้กับเครือข่ายสังคมออนไลน์เมื่อทศวรรษที่แล้ว ซึ่งต่างจากเครือข่ายสังคมออนไลน์—บริษัทขนาดใหญ่ที่มีทุนดีจำนวนมากกำลังใช้จ่ายเงินเป็นจำนวนมาก ของเวลาและเงินในนั้น และในขณะที่เขาพยายามอย่างหนักที่จะชี้ให้เห็น Zuckerberg จินตนาการถึงอนาคตที่ Facebook จะกลายเป็นหนึ่งในหลายๆ บริษัทใน metaverse
นี่คือคำแถลงที่บริษัทได้ให้ Recode อธิบายวิทยานิพนธ์:
“การลงทุนและสร้างผลิตภัณฑ์ที่ผู้บริโภคต้องการคือกุญแจสู่ความสำเร็จ เราไม่สามารถสร้าง metaverse เพียงอย่างเดียวได้ — ความร่วมมือกับนักพัฒนา ผู้สร้าง และผู้เชี่ยวชาญจะเป็นสิ่งสำคัญ ขณะที่เราลงทุนใน metaverse เรารู้ว่าเราเผชิญกับการแข่งขันที่รุนแรงจากบริษัทต่างๆ เช่น Microsoft, Google, Apple, Snap, Sony, Roblox, Epic และอื่นๆ อีกมากมายในทุกขั้นตอนของการเดินทางนี้”
การแปล: ในระยะใกล้นี้ Facebook มีความสุขที่Snap พยายามขายแว่นกันแดดที่ถ่ายวิดีโอและสื่อสารกับโทรศัพท์ของคุณอย่างต่อเนื่อง เพราะสิ่งเหล่านี้เป็นคู่แข่งทางทฤษฎีของแว่นกันแดดของ Facebookที่ถ่ายวิดีโอและสื่อสารกับโทรศัพท์ของคุณ และ Facebook จะมีความสุขในปีหน้าเมื่อมีรายงานว่า Apple จะเปิดตัวชุดหูฟังเสมือนจริงเพราะจะแข่งขันกับชุดหูฟัง Oculus ของ Facebook
แต่ก็ยากที่จะจินตนาการว่า Facebook หวังว่า Apple, Snap และทุกๆ คนจะเป็นคู่แข่งที่แข็งแกร่งตลอดไป เหตุผลหลักประการหนึ่งที่ Zuckerberg สนใจใน metaverse ก็คือเขาคิดว่ามันจะทำให้เขามีช่องทางในการติดต่อโดยตรงกับลูกค้าของเขาโดยไม่ต้องพึ่งพา Apple และโทรศัพท์ของ Google duopoly
ความสนุกสนานในการเข้าซื้อกิจการของ Facebook ยังเน้นย้ำถึงความยากลำบากที่หน่วยงานกำกับดูแลต่อต้านการผูกขาดในการต่อสู้กับอุตสาหกรรมที่เคลื่อนไหวรวดเร็วและคาดเดาไม่ได้ แม้แต่มาตรการต่อต้านการผูกขาดที่ก้าวร้าวที่สุดที่เราเคยเห็นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาก็ได้รับการออกแบบให้ย้อนเวลากลับไปและแก้ไขข้อผิดพลาดที่ควรจะเป็น
หรือพวกเขากำลังจดจ่ออยู่กับปัจจุบัน เช่นกฎหมายที่เสนอว่าจะป้องกันไม่ให้แพลตฟอร์มขนาดใหญ่เช่น Facebook ทำข้อตกลงขนาดใหญ่ในอุตสาหกรรมที่พวกเขาครอบครองอยู่ในปัจจุบัน
แล้วคุณจะมองไปในอนาคตและเดาได้อย่างไรว่า Facebook ไม่ใช่ Google หรือ Epic Games หรือ Roblox หรือสตาร์ทอัพที่คุณไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน จะจบลงด้วยการครอบงำ metaverse? โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ metaverse ไม่มีอยู่จริงอาจไม่มีวันมีอยู่หรืออาจมีอยู่ในรูปแบบที่แตกต่างจาก Zuckerberg นักเขียนนิยายวิทยาศาสตร์และผู้บริหารด้านเทคโนโลยีและนักลงทุนจินตนาการถึงวันนี้?
ฉันได้ถาม Federal Trade Commission ซึ่งเป็นหน่วยงานที่กำลังฟ้อง Facebook เกี่ยวกับข้อตกลง Instagram และ WhatsApp ว่าพวกเขาคิดอย่างไรเกี่ยวกับความทะเยอทะยานและการซื้อ metaverse ของ Facebook แต่ฉันไม่คาดหวังว่าจะได้รับการตอบกลับ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะหน่วยงานไม่ต้องการ ที่จะพูดถึง Facebook ในขณะที่ต้องต่อสู้กับ Facebook อย่างยาวนาน แต่ก็อาจเป็นเพราะไม่รู้ว่ามันคิดอย่างไร
เป็นเรื่องที่ควรค่าแก่การชี้ให้เห็นว่ารัฐบาลไม่จำเป็นต้องชนะคดีความหรือผ่านกฎหมายเพื่อชะลอหรือหยุดความทะเยอทะยานของ Facebook นักลงทุนด้านเทคโนโลยีบางคนที่ฉันคุยด้วยบอกว่าพวกเขาเชื่อว่า Facebook นั้น — อย่างน้อยก็ชั่วคราว — ออกจากตลาดเพื่อซื้อกิจการที่เกี่ยวข้องกับเครือข่ายสังคมออนไลน์ เพียงเพราะมีการตรวจสอบและความยุ่งยากมากเกินไป
“มันรู้สึกเหมือนว่าเป็นเรื่องยากมากสำหรับ Facebook โดยเฉพาะในการซื้อทุกอย่างในพื้นที่โซเชียล” นักลงทุนร่วมทุนคนหนึ่งที่เคยขายบริษัทต่างๆ ให้กับ Facebook ในอดีตกล่าว
และนั่นอาจไม่ใช่แค่การได้มาซึ่งตั๋วขนาดใหญ่เท่านั้น แต่ยังรวมถึง “ผู้จัดหา” เล็ก ๆ อีกด้วย – ข้อตกลงสำหรับ บริษัท ที่ตกต่ำทำขึ้นเพียงเพื่อนำวิศวกรและพนักงานคนอื่น ๆ เข้าสู่บัญชีเงินเดือนของ Facebook
วอชิงตันได้ส่งสัญญาณไปแล้วว่าต้องการให้ความสำคัญกับข้อตกลงเล็กๆ มากขึ้น: ในเดือนกันยายนFTC ได้เปิดเผยการวิเคราะห์ธุรกรรม 616 รายการที่ทำโดย Facebook, Google และบริษัทเทคโนโลยีรายใหญ่อื่นๆ ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมาซึ่งไม่ใหญ่พอที่จะกระตุ้นการกำกับดูแล การกำกับดูแล
แต่การมีอยู่ของรายงานทำให้เห็นได้ชัดเจนว่าหน่วยงานกำกับดูแลคิดว่าพวกเขาควรกลั่นกรองข้อตกลงให้มากขึ้น ไม่น้อย Rebecca Slaughter กรรมาธิการของ FTC พูดให้ชัดเจนยิ่งขึ้น: “ฉันคิดว่าการเข้าซื้อกิจการแบบต่อเนื่องเป็นกลยุทธ์ของ Pac-Man” เธอกล่าวเมื่อมีการเผยแพร่รายงาน “การควบรวมกิจการแต่ละครั้งที่มองอย่างอิสระอาจดูเหมือนไม่มีผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญ แต่ผลกระทบโดยรวมจากการเข้าซื้อกิจการที่มีขนาดเล็กกว่าหลายร้อยแห่งอาจนำไปสู่พฤติกรรมผูกขาด”
คุณสามารถอภิปรายว่า Facebook มีการผูกขาดบนโซเชียลเน็ตเวิร์กในวันนี้หรือไม่ — บริษัทมีความยินดีที่จะชี้ให้เห็นถึงความสำเร็จเกือบข้ามคืนของ TikTok เพื่อโต้แย้งว่าไม่เป็นเช่นนั้น แต่ไม่มีคำถามเกี่ยวกับความมั่งคั่งและอำนาจมหาศาลของมัน คำถามที่แท้จริง: เราจะปล่อยให้มันใช้ทรัพยากรเหล่านั้นเพื่อขยายอำนาจไปสู่อนาคตหรือไม่?
