ปลาดุร้ายตามปูไป บังคับให้พวกมันกวนอาหาร
ในน้ำตื้นของแคริบเบียนตอนใต้ ปูกล่องจะคลานไปตามพื้นทราย ซึ่งบางทีอาจลืมไปว่าพวกมันกำลังถูกปลาสะกดรอยตาม แต่ปลาไม่ได้สนใจตัวปูเป็นพิเศษ พวกมันไล่ล่าเหยื่อตัวเล็ก ๆ ที่ปูหลุดออกมาขณะที่มันไถผ่านทราย
“ปลาได้อาหารฟรีเพราะปูกำลังเคลื่อนตัวตะกอน และสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังขนาดเล็กทั้งหมดเหล่านี้ เช่น แอมฟิพอดและหนอนตัวเล็ก ๆ ก็บินออกมา” แวร์เนอร์ เด เกียร์ นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาจาก Naturalis Biodiversity Center ในเนเธอร์แลนด์กล่าว ที่ได้เห็นปฏิสัมพันธ์ที่แปลกประหลาดเหล่านี้ขณะศึกษาปูกล่องรอบเกาะคูราเซาและโบแนร์
De Gier และเพื่อนร่วมงานของเขาถ่ายภาพและวิดีโอของ ปลาเรเซอร์ฟิช ไข่มุกและปลาลิ้นหมาสองชนิดที่สะกดรอยตามปูกล่องสองชนิด ภาพดังกล่าวแสดงให้เห็นว่าปลาบากบั่นใช้วิธีการเฉยเมย ตามปูไปในระยะไกลและคว้าอาหารที่พวกเขาเตะขึ้นมาตอนตื่น เมื่อปูหยุดและฝังตัวเองในทราย ปลาก็จะทำเช่นเดียวกัน แต่ปลาเรเซอร์ฟิชเป็นนักล่าที่กระฉับกระเฉงมากกว่า—พวกมันเข้าใกล้และวนรอบปู ตะครุบเมื่อมันหยุดเพื่อให้มันเดินต่อไป
การซ่อนตัวในทรายช่วยให้ปูหลีกเลี่ยงผู้ล่า ดังนั้น De Gier จึงคิดว่าการโต้ตอบกับปลาเรเซอร์ฟิช โดยเฉพาะอย่างยิ่ง อาจทำให้พวกมันตกอยู่ในความเสี่ยง พวกมันสามารถถูกกินได้เพราะพวกมันไม่เร็วเท่ากับผู้ล่า เช่น ปลาหมึก เดอ เกียร์กล่าว “พวกมันกำลังถูกเปิดเผยจริงๆ”
นักวิทยาศาสตร์ตระหนักดีถึงความสัมพันธ์อื่นๆ ในการกินอาหารระหว่างปลากับกุ้ง แม้ว่ากุ้งมักมีบทบาทรอง กุ้งที่สะอาดขึ้น เช่น เด็ดเอาปรสิตและหนังที่ตายแล้วออกจากปลา แต่ไม่ค่อยพบสัตว์จำพวกครัสเตเชียนที่มีบทบาทสำคัญ นอกจากนี้ในขณะที่ปฏิสัมพันธ์ระหว่างเผ่าพันธุ์เหล่านี้พบได้ทั่วไปในระบบนิเวศที่อุดมสมบูรณ์ใกล้กับแนวปะการัง แต่ก็พบได้ยากกว่ามากในน้ำตื้นที่อยู่ใกล้ชายฝั่งซึ่งส่วนใหญ่เป็นทรายและเศษหินปะการัง
ความสัมพันธ์แบบเดียวกัน—กับปูสะกดรอยตามปลา—ได้รับการบันทึกไว้เพียงครั้งเดียวก่อน แม้ว่ามันจะเกิดขึ้นที่ฝั่งตรงข้ามของมหาสมุทรแอตแลนติก ใกล้หมู่เกาะคะเนรี และไม่เกี่ยวข้องกับสายพันธุ์เดียวกัน
แต่ในทะเลแคริบเบียน การสะกดรอยตามแบบนี้มักเกิดขึ้นบ่อยๆ De Gier และเพื่อนร่วมงานของเขาได้เห็นปลาไล่ตามปูที่พวกเขาสังเกตเห็นครึ่งหนึ่ง แม้ว่าการสังเกตการณ์ของปูม้าจะพบได้ยากในปัจจุบัน แต่เดอ เกียร์เชื่อว่าเนื่องจากปูกล่องพบได้ในพื้นที่เขตร้อนส่วนใหญ่ ปฏิสัมพันธ์ในการป้อนอาหารนี้อาจแพร่หลายมากกว่าที่เคยคิดไว้
De Gier หวังว่าการทดลองติดตามในสภาพแวดล้อมที่มีการควบคุมสามารถให้ข้อมูลเชิงลึกมากขึ้นเกี่ยวกับพฤติกรรมการสะกดรอยตามนี้ เช่น จำนวน razorfish ที่อาจติดตามปูตัวเดียว หรือถ้า razorfish และ flounder อาจไล่ตามปูตัวเดียวกันในเวลาเดียวกัน
Topi Lehtonen นักนิเวศวิทยาด้านพฤติกรรมที่มหาวิทยาลัย Oulu ในฟินแลนด์ ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการวิจัยนี้ คิดว่าการประเมินว่าพฤติกรรมการสะกดรอยตามนี้ส่งผลต่อสมรรถภาพของปูและปลาอย่างไร สามารถให้ข้อมูลเชิงลึกมากขึ้นว่าทำไมมันถึงเกิดขึ้น Lehtonen กล่าวว่า “นักวิจัยยังไม่ทราบว่าพฤติกรรมที่อธิบายไว้นี้ช่วยเพิ่มการบริโภคอาหารของปลาได้มากเพียงใด
Iain McGaw นักสรีรวิทยาทางนิเวศวิทยาที่ Memorial University ใน Newfoundland and Labrador ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการวิจัยด้วย คิดว่าสิ่งสำคัญคือต้องพิจารณาว่าปฏิสัมพันธ์จะเกิดขึ้นเพียงชั่วครู่หรือไม่ จากประสบการณ์ของเขา การลากอะไรก็ได้ที่ก้นทะเลมักจะดึงดูดปลาที่มองหาอาหารจานด่วน “สิ่งที่ต้องรู้” เขากล่าว “ปลาเหล่านี้ซื่อสัตย์ต่อคู่ปูของพวกเขามากเพียงใด?
“มันเป็นแค่การโต้ตอบแบบฉวยโอกาสหรือว่าพวกเขาอยู่กับปูในระยะยาว”
