ภาพประกอบในศตวรรษที่สิบเก้าเน้นความงามของสิ่งมีชีวิตแพลงก์ตอน
ไม่กี่วันก่อนวันคริสต์มาส พ.ศ. 2415 เรือพระราชนาวีเอชเอ็ มเอส ชาเลนเจอร์ซึ่งบรรทุกลูกเรือกว่า 200 นาย ออกเดินทางจากพอร์ตสมัธ ประเทศอังกฤษ ในภารกิจวิจัยสมุทรศาสตร์ ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 การเก็บตัวอย่างในมหาสมุทรเปิดเป็นสิ่งที่อันตรายและต้องใช้ร่างกายอย่างมากจนเมื่อถึงเวลาที่Challengerกลับมาในปี 1876 ลูกเรือของมันก็ถูกลดจำนวนลงโดยผู้ชายมากกว่า 100 คน จนเสียชีวิต ความเจ็บป่วย และการถูกทอดทิ้ง อย่างไรก็ตาม จากมุมมองทางวิทยาศาสตร์ การเดินทางระยะทาง 130,000 กิโลเมตรทั่วโลกประสบความสำเร็จ โดยมีการรวบรวมตัวอย่าง 13,000 ตัวอย่าง และมีการระบุสายพันธุ์ใหม่มากกว่า 4,000 ชนิด เป็นงานที่ยิ่งใหญ่สำหรับยุคนั้นและเป็นแรงบันดาลใจให้พื้นที่ใหม่ ๆ ของการศึกษา
Ernst Haeckel หนึ่งในนักชีววิทยาชั้นนำของยุโรปในขณะนั้น เป็นหนึ่งในนักวิทยาศาสตร์ที่เตรียมรายงานเกี่ยวกับการค้นพบของChallenger แม้ว่าเขาจะมีส่วนสนับสนุนมากมายในด้านชีววิทยา แต่เขาก็มักจะจำได้ดีที่สุดสำหรับภาพประกอบที่มีรายละเอียดสวยงาม ซึ่งเกินคุณค่าทางวิทยาศาสตร์แล้ว ยังเป็นความสำเร็จที่สำคัญในด้านศิลปะและการออกแบบ
Art Forms from the Abyssนำเสนอภาพที่คัดสรรมาซึ่ง Haeckel สร้างขึ้นสำหรับรายงานของ Challenger Expedition ซึ่งทำซ้ำจากสำเนามิ้นต์ที่หอจดหมายเหตุ Royal Society of Edinburgh บทนำของหนังสือเล่มนี้ให้บริบทที่สำคัญเพื่อช่วยให้ผู้อ่านชื่นชมภาพในระดับที่เหนือกว่าความงามอย่างหมดจด ครอบคลุมถึงบรรยากาศทางวิทยาศาสตร์ที่เปลี่ยนแปลงไปซึ่งนำไปสู่การสำรวจที่ทะเยอทะยาน ความเข้าใจเกี่ยวกับชีวิตในมหาสมุทรในขณะนั้น อาชีพของ Haeckel และบทบาทของนักพิมพ์หินในการระบายสีและทำงานให้เสร็จ นอกจากนี้ยังให้ภาพรวมของชีววิทยาของแต่ละกลุ่มที่ปรากฎในหนังสือ: siphonophores, medusae และ radiolaria (สองตัวแรกเป็นสัตว์ที่มีลักษณะคล้ายแมงกะพรุนและกลุ่มที่สามเป็นประเภทของ protist ที่มีความหลงใหลใน Haeckel ตลอดชีวิต)
แม้ว่าบทนำจะเน้นที่ประวัติศาสตร์และวิทยาศาสตร์ หนังสือเล่มนี้เน้นไปที่การฉลองภาพ และเน้นทั้งรูปแบบที่น่าสนใจของสิ่งมีชีวิตและการแสดงภาพประกอบที่ละเอียดอ่อน หนวดของแมงกะพรุนที่คล้ายกับยานอวกาศในจินตนาการ หรือแม้แต่สัตว์ประหลาดในตำนาน ที่ลากไปตามหน้าต่างๆ และรังสีเอกซ์ขนาดจิ๋วที่วาดขึ้นหลายร้อยเท่าของขนาดจริงของพวกมัน อาจถูกเข้าใจผิดว่าเป็นการระเบิดเล็กๆ หรือสถาปัตยกรรมจากภาพยนตร์นิยายวิทยาศาสตร์ เป็นเรื่องง่ายที่จะจินตนาการถึงความน่าเกรงขามที่ต้องทำให้นักวิทยาศาสตร์ได้เห็นสิ่งมีชีวิตเหล่านี้เป็นครั้งแรก
ในขณะที่การล่องเรือในมหาสมุทรสมัยใหม่ เช่นTara Expeditionทำให้เราได้ภาพไมโครกราฟที่มีความละเอียดสูงของสิ่งมีชีวิตในทะเล แผ่นเปลือกโลกของ Haeckel นำเสนอมุมมองที่การถ่ายภาพสมัยใหม่ไม่สามารถทำได้ ด้วยความสามารถในการชี้นำความสนใจของเราไปยังรายละเอียดเฉพาะ ภาพประกอบจึงเพิ่มบรรยากาศของความมหัศจรรย์ และกระตุ้นให้ผู้ชมพิจารณาทั้งวิทยาศาสตร์และศิลปะแห่งชีวิตในมหาสมุทร
Art Forms from the Abyss: รูปภาพของ Ernst Haeckel จาก HMS Challenger Expedition
โดย Peter Williams, Dylan Evans, David Roberts และ David Thomas
144 pp. Prestel Publishing
