ด้วยซากดึกดำบรรพ์ที่สืบเนื่องมาจาก Ediacaran ดิกคิน โซเนีย อาจเป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตชนิดแรก ๆ ที่คลานไปตามพื้นทะเล
เมื่อประมาณ 570 ล้านปีก่อน ชีวิตในมหาสมุทรได้ทำสิ่งแปลกประหลาด ทวีปต่างๆ รวมตัวกันอยู่รอบๆ ขั้วโลกใต้ และในพื้นที่น้ำตื้นที่เปิดกว้างกว้างใหญ่ ชีวิตได้เปลี่ยนจากสิ่งมีชีวิตที่มีเซลล์เดียวขนาดเล็กเป็นสิ่งมีชีวิตหลายเซลล์ที่ใหญ่ขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งมีลักษณะคล้ายหยด ระฆังคว่ำ ใบย่อย และหนอน และอาศัยอยู่บนพื้นทะเล ปกคลุมไปด้วยเมือกทั้งหมด
เป็นเวลาหลายทศวรรษที่นักวิทยาศาสตร์พยายามทำความเข้าใจช่วงเวลาลึกลับของชีวิตสัตว์ที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักกันในชื่อEdiacaranรวมถึงหากสิ่งมีชีวิตที่มีรูปร่างแปลกประหลาดเหล่านี้สามารถเคลื่อนไหวได้ ตอนนี้ นักวิจัยที่ศึกษาฟอสซิลใหม่ๆได้แสดงให้เห็นว่าอย่างน้อยหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาดเหล่านี้เคลื่อนไหวอย่างแข็งขันด้วยตัวมันเอง และเป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้อธิบายว่าอย่างไร
สก็อตต์ อีแวนส์ นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ริเวอร์ไซด์ ซึ่งเป็นผู้นำการวิจัย มีความสนใจเป็นพิเศษใน ฟอสซิลของ ดิกคิน โซเนีย : สิ่งมีชีวิตบางๆ ที่มีลักษณะคล้ายจานซึ่งได้รับการอนุรักษ์ไว้ พร้อมกับสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ในเอเดียการัน เมื่อพายุฝังทั้งเป็นอยู่ในทราย
สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ทิ้งรอยประทับบนพื้นผิวด้านบนของพวกมันไว้ในทรายที่อยู่ด้านบน อีแวนส์กล่าว ในขณะที่ด้านล่างหรือ “รอยเท้า” ของพวกมันได้รับการเก็บรักษาไว้เมื่อทรายเติมเต็มความหดหู่ที่พวกเขาทิ้งไว้ในน้ำเมือก
เพื่อเข้าถึงฟอสซิลเหล่านี้ อีแวนส์และเพื่อนร่วมงานของเขาได้ขุดและประกอบเตียงหินทรายที่ถูกพายุพัดทับถมกัน 35 แห่งที่พวกเขาค้นพบในฟาร์มปศุสัตว์ที่แหล่งมรดกแห่งชาติ Nilpena ในรัฐเซาท์ออสเตรเลีย ทำให้เกิดพื้นผิวของรูปแบบชีวิต Ediacaran ขนาด 300 ตารางเมตรที่ จับภาพว่าชีวิตจะเป็นอย่างไรบนพื้นทะเลโบราณ
ทีมงานตรวจสอบพื้นผิวนี้โดยมองหาเบาะแส เช่น ทิศทางที่สิ่งมีชีวิตกำลังเผชิญและความใกล้ชิดกับโครงสร้างอื่นๆ เพื่อทดสอบสมมติฐานที่มีอยู่ว่า รอยเท้าฟอสซิล ดิกคินโซเนียก่อตัวอย่างไร และสิ่งนี้เผยให้เห็นว่าพวกมันเคลื่อนตัวไปมาในทะเลเอเดียการันได้อย่างไรและอย่างไร .
บางคนโต้แย้งว่า รอยเท้าของ Dickinsoniaเกิดขึ้นจากร่างกายที่อ่อนนุ่มของพวกมันทรุดตัวลงและผุพังหลังจากเสียชีวิตจากการฝังศพ อย่างไรก็ตาม อีแวนส์พบซากดึกดำบรรพ์ของดิกคิน โซเนีย ซึ่งถูกผ่าครึ่งและตายอย่างชัดเจนก่อนนำไปฝัง ซึ่งยังคงทิ้งร่องรอยไว้อย่างแรงในเสื่อออร์แกนิก พื้นผิวด้านบนของDickinsoniaนั้นไม่ตรงกับรอยเท้าในขนาดหรือรูปแบบการกระจายซึ่งคุณคาดหวังได้จากการสลายตัว Evans อธิบาย
อีแวนส์ยังปฏิเสธแนวคิดที่ว่า รอยเท้าของ ดิกคินโซเนียเป็นตัวแทนของจุดดาว์นที่สัตว์เหล่านั้นลงจอดหลังจากถูกกระแสน้ำหยิบขึ้นมาและขนส่ง หากเป็นกรณีนี้ เขากล่าว รอยเท้าทั้งหมดจะอยู่ในแนวเดียวกันที่พื้นทะเลในทิศทางเดียวกับกระแสน้ำ แต่พวกมันหันทุกทิศทุกทาง
แต่อีแวนส์และเพื่อนร่วมงานของเขาพบ รอยเท้าของ ดิกคินโซเนียที่มีรอยเท้าต่อเนื่องกันถึง 12 รอย ซึ่งถูกปรับทิศทางไปในทิศทางไปข้างหน้าอย่างสม่ำเสมอ โดยระยะห่างระหว่างรอยเท้าแต่ละรอยจะมีขนาดเฉลี่ยของตัวสิ่งมีชีวิตเอง
สิ่ง เหล่านี้ชี้ให้เห็นว่าDickinsoniaกำลังก้าวไปข้างหน้าอย่างแข็งขันและมีประสิทธิภาพไปยังจุดใหม่บนเสื่ออินทรีย์ Evans กล่าว เนื่องจากเสื่อมีแนวโน้มที่จะเติบโตอย่างรวดเร็ว รอยเท้าเหล่านี้น่าจะเป็นสัญญาณว่าดิกคินโซเนียกำลังกินพื้นผิวอินทรีย์แล้วย้ายไปยังจุดใหม่เมื่อพวกเขาใช้ทรัพยากรอาหารจนหมด เขากล่าว
เมื่อมั่นใจว่าดิกคินโซเนียเคลื่อนตัวข้ามพื้นทะเล คำถามต่อไปที่ต้องตอบคือทำอย่างไร
อีแวนส์แนะนำว่าดิกคินโซเนียเคลื่อนไหวในลักษณะเดียวกันกับไส้เดือนสมัยใหม่ โดยการสลับคลื่นของการขยายและการหดตัวของกล้ามเนื้อ ฟอสซิล ดิกคิน โซเนีย สองสาม ชิ้น ดูเหมือนจะขยายออกทางข้างหนึ่งเมื่อเทียบกับอีกด้านหนึ่ง และดูเหมือนว่าดิกคินโซเนียจะขยายและหดเกร็งกล้ามเนื้อซึ่งจับจ้องไปที่เส้นแบ่งเพื่อเคลื่อนตัวช้าๆ ไปตามพื้นทะเล เขากล่าว
หากนักวิจัยสามารถจับได้ว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านี้เคลื่อนไหวอย่างไร และอนุมานจากการจัดเรียงของกล้ามเนื้อและเนื้อเยื่อของพวกมัน นั่นเป็นประตูหลังที่จะทำความเข้าใจว่าสัตว์ลึกลับเหล่านี้อาจเข้ากับประวัติศาสตร์ของชีวิตได้อย่างไร Simon Darroch, a นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยแวนเดอร์บิลต์ในรัฐเทนเนสซีซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษานี้
