ด้วยการชนะการเลือกตั้งอีกครั้งในปี พ.ศ. 2407 กับอดีตนายพลระดับสูงของเขา ลินคอล์นหมดความหวังในการเจรจาสันติภาพกับสมาพันธรัฐ
แม้จะเป็นประธานในสงครามกลางเมือง ที่นองเลือดและวุ่นวาย แต่ ประธานาธิบดีอับราฮัม ลินคอล์นก็ไม่เคยพยายามเลื่อนการเลือกตั้งกลางภาคในปี พ.ศ. 2405 (ซึ่งพรรครีพับลิกันของเขาเสียที่นั่งในสภาคองเกรส) หรือการเลือกตั้งประธานาธิบดีในปี พ.ศ. 2407
“เราไม่สามารถมีรัฐบาลที่เสรีได้หากไม่มีการเลือกตั้ง” เขาอธิบาย “และหากการก่อจลาจลสามารถบังคับให้เราละทิ้งหรือเลื่อนการเลือกตั้งระดับชาติ ก็อาจอ้างว่าได้เอาชนะและทำลายล้างพวกเราไปแล้ว”
อย่างไรก็ตาม ความจงรักภักดีต่อประชาธิปไตยไม่ได้ทำให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งรักเขาโดยอัตโนมัติ และความนิยมของเขาก็ลดลงเมื่อชัยชนะสองครั้งที่วิกส์เบิร์กและเก็ตตีสเบิร์กเริ่มห่างเหินมากขึ้น นักวิจารณ์โจมตีการรุกรานเวอร์จิเนียในฤดูใบไม้ผลิปี 1864 โดยเฉพาะเมื่อกองกำลังของนายพล Ulysses S. Grant ได้รับบาดเจ็บจำนวนมากในช่วงเวลาสั้น ๆ จนแม้แต่ภรรยาของลินคอล์นยังเรียกเขาด้วยชื่อเล่นที่ไม่ยกยอว่า “the Butcher ” “ความไม่พอใจที่มีต่อนายลินคอล์นกลายเป็นความเกลียดชัง” ฝ่ายตรงข้ามเขียนในช่วงเวลานั้น
เมื่อรู้ว่าไม่มีประธานาธิบดีคนใดได้รับชัยชนะเป็นสมัยที่สองนับตั้งแต่แอนดรูว์ แจ็กสันในปี พ.ศ. 2375 ผู้ท้าชิงลินคอล์นก็โผล่ขึ้นมาทั้งในพรรครีพับลิกันและนอกพรรค แซลมอน พี. เชส รัฐมนตรีคลังของเขาเองเริ่มรณรงค์ต่อต้านเขาอย่างลับๆ ตั้งแต่เดือนธันวาคม พ.ศ. 2406 โดยได้รับการสนับสนุนจากสมาชิกรัฐสภาของพรรครีพับลิกันหลายคนที่เชื่อในมาตรการที่ก้าวร้าวมากขึ้นเพื่อยุติการเป็นทาส ใช้กองกำลังคนผิวดำ และดำเนินการฟื้นฟูภาคใต้ ในไม่ช้า Chase ก็ถูกบีบให้ลาออก โดยออกแผ่นพับต่อต้านลินคอล์น 2 ฉบับที่ก่อให้เกิดกระแสต่อต้านต่อผู้สมัครรับเลือกตั้งของเขา
พรรครีพับลิกันไม่กี่ร้อยคนไม่พอใจลินคอล์น รวมทั้งเฟรดเดอริก ดักลาส ผู้นิยมลัทธิการล้มเลิก และเอลิซาเบธ เคดี สแตนตัน ผู้นิยม ลัทธิการล้มเลิก ต่อมาได้ตัดสินใจจัดตั้งพรรคของตนเอง ซึ่งพวกเขาตั้งชื่อพรรคนี้ว่า Radical Democracy การประชุมในคลีฟแลนด์ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2407 พวกเขาเสนอชื่อให้เป็นประธานนายพลจอห์น ซี. ฟรีมองต์ ซึ่งได้ปลดปล่อยทาสที่เป็นของกลุ่มกบฏในรัฐมิสซูรีในปี พ.ศ. 2404 ก่อนการประกาศปลดปล่อย แต่ทำเนียบขาวเท่านั้นที่จะล้มล้างได้ เหนือสิ่งอื่นใด พรรคประชาธิปไตยหัวรุนแรงเรียกร้องความเท่าเทียมกันโดยไม่คำนึงถึงเชื้อชาติและการยึดทรัพย์สินของฝ่ายสัมพันธมิตร
ภัยคุกคามที่ใหญ่กว่าอีกประการหนึ่งมาจากพรรคเดโมแครตซึ่งทำร้ายการเกณฑ์ทหารและการปลดปล่อยทาสอย่างไร้ความปราณีในขณะเดียวกันก็กล่าวหาลินคอล์นว่าละเมิดสิทธิเสรีภาพและจัดการสงครามอย่างผิดพลาด ในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของเวทีพรรคของพวกเขา ซึ่งได้รับการอนุมัติในปลายเดือนสิงหาคมในการประชุมที่ชิคาโก พวกเขาถึงกับเรียกร้องให้มีข้อตกลงกับสมาพันธรัฐ
“หลังจากสี่ปีแห่งความล้มเหลวในการฟื้นฟูสหภาพโดยการทดลองทำสงคราม” เวทีดังกล่าวระบุ “ความยุติธรรม มนุษยชาติ เสรีภาพ และสวัสดิการสาธารณะเรียกร้องให้มีความพยายามอย่างเร่งด่วนเพื่อยุติความเป็นปรปักษ์”
สำหรับผู้ได้รับการเสนอชื่อชิงตำแหน่งประธานาธิบดี พรรคเดโมแครตเลือกจอร์จ บี. แมคเคลลแลน อดีตผู้บัญชาการกองทัพของลินคอล์นผู้ระมัดระวังตัวและมีชื่อเสียงฉาวโฉ่ ซึ่งถูกไล่ออกหลังจากล้มเหลวในการไล่ตามฝ่ายสัมพันธมิตรที่ถอยร่นจากแอนตีทัมในปี 2405 มีความแค้นส่วนตัวต่อลินคอล์น แต่เขาปฏิเสธที่จะสนับสนุนเวทีสันติภาพของพรรคของเขา โดยเขียนว่าเขา “ไม่สามารถมองหน้าสหายผู้กล้าหาญของฉันได้ … และบอกพวกเขาว่าการทำงานของพวกเขาและการเสียสละของพี่น้องที่ถูกสังหารและบาดเจ็บจำนวนมากของเรานั้นเปล่าประโยชน์”
ลินคอล์นใช้ตั๋วที่เรียกว่า National Unity แทนที่จะเป็นพรรครีพับลิกันโดยหวังว่าจะขยายการอุทธรณ์ของเขาในหมู่พรรคเดโมแครต ในการประชุมที่บัลติมอร์ พรรคได้เลือกคู่หูคนใหม่ให้เขา โดยปฏิเสธรองประธานาธิบดี ฮันนิบาล แฮมลิน แทนแอนดรูว์ จอห์นสันผู้ว่าการรัฐเทนเนสซีที่ถูกยึดครองโดยสหภาพแรงงาน ในเวลาเดียวกัน มันก็ขโมยเสียงฟ้าร้องของFrémontบางส่วนโดยสนับสนุนการแก้ไขรัฐธรรมนูญเพื่อห้ามการเป็นทาสและยืนกรานที่จะยอมจำนนโดยไม่มีเงื่อนไขของฝ่ายใต้
อย่างไรก็ตาม ลินคอล์นไม่ชอบโอกาสของเขา เนื่องจากได้รับรายงานในแง่ร้ายจำนวนหนึ่งจากคนวงในทางการเมือง “ฉันกำลังจะถูกทุบตี … และถ้าไม่มีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เกิดขึ้น ฉันจะถูกทุบตีอย่างรุนแรง” เขาบอกกับผู้มาเยือนทำเนียบขาวโดยเจตนา โดยย้ำเมื่อวันที่ 23 สิงหาคมว่า ความพ่ายแพ้ดูเหมือนจะ “เป็นไปได้สูง” เขาให้สมาชิกในคณะรัฐมนตรีของเขาลงนามในคำมั่นว่าจะร่วมมือกับประธานาธิบดีคนใหม่ที่ได้รับเลือกเพื่อกอบกู้สหภาพก่อนการเข้ารับตำแหน่ง
เพียงหนึ่งสัปดาห์ครึ่งต่อมา นายพลวิลเลียม ที. เชอร์แมนยึดแอตแลนตาได้ และตามมาด้วยชัยชนะครั้งสำคัญของสหภาพในหุบเขาเชอนานโดอาห์ของเวอร์จิเนีย ทันใดนั้น เมื่อมีสมาพันธรัฐอยู่บนเชือก เวทีประชาธิปไตยก็ดูเหมือนหัวเสีย ในขณะเดียวกัน ลินคอล์นได้รับแรงสนับสนุนเพิ่มเติมเมื่อผู้ก่อตั้งFrémontถอนตัวออกจากการแข่งขัน
เพื่อให้สอดคล้องกับระเบียบการในยุคนั้น ทั้งลินคอล์นและแมคเคลแลนไม่ได้รณรงค์อย่างเปิดเผยเพื่อชิงตำแหน่งสูงสุดของประเทศ แต่ผู้สนับสนุนของพวกเขาปล่อยให้กรดกำมะถันบินโดยพรรครีพับลิกันโจมตีพรรคเดโมแครตว่าเป็นการทรยศและกับพรรคเดโมแครตที่เล่นด้วยความกลัวว่าจะมีการผสมข้ามเชื้อชาติ การ์ตูนต่อต้านลินคอล์นที่โดดเด่นเรื่องหนึ่ง เช่น ภาพชายผิวขาวเต้นรำที่ลูกบอลกับผู้หญิงผิวดำ
พลเมืองไปเลือกตั้งเมื่อวันที่ 8 พฤศจิกายน เลือกตั้งลินคอล์นอีกครั้งด้วยคะแนนนิยม 55 เปอร์เซ็นต์ เขาชนะ 22 รัฐและ 212 คะแนนจากผู้มีสิทธิเลือกตั้ง ในขณะที่ McClellan ได้รับชัยชนะในรัฐเคนตักกี้ นิวเจอร์ซีย์ และเดลาแวร์เท่านั้น (รวมเป็น 21 คะแนนจากผู้มีสิทธิเลือกตั้ง) โดยเฉพาะอย่างยิ่งลินคอล์นได้รับการสนับสนุนอย่างล้นหลามจากชายในเครื่องแบบซึ่งลงคะแนนเสียงโดยผู้ไม่มาลงคะแนนหรือโดยการเดินทางกลับบ้านโดยลาพักร้อน
“การเลือกตั้งผ่านพ้นไปอย่างเงียบ ๆ ไม่มีการนองเลือดหรือการจลาจลทั่วทั้งแผ่นดิน ถือเป็นชัยชนะที่คุ้มค่าต่อประเทศมากกว่าการต่อสู้ที่ได้รับ” แกรนท์เขียนในภายหลัง ในความเป็นจริงโดยมีลินคอล์นเป็นผู้นำ สมาพันธรัฐล่มสลายในเดือนเมษายนถัดมา
